更夫

　　□应建设

　　背挑灯笼手敲锣，外围内圈忙巡梭。

　　半夜三更准报点，防火防盗更夫歌。

　　时隔半个多世纪，有一件记忆犹新的往事，让我常记心头。每到寒冬腊月，夜静更深，我会在睡梦中隐隐听到打更声。二更三更天了，慈母为了给子女赶做过年新鞋，还在灯光下忙碌；父亲提个火笼从朋友家回来，刚进家门，听到打更声，便知现在是几时了。

　　打更起源于周秦，古代用“更漏”“沙漏”来计算时辰。汉朝成为制度，普及到全国府县乃至村镇，千年传承历史悠久。据史书记载，南宋时期已有专门的打更丁役。芝英是永康最大的集镇之一，人口众多，祠堂群古民宅连绵成片。历代当官执政者或各房头管事族长，对芝英的防火治安尤为重视，所以，每年腊月一开始，就会雇请更夫巡夜打更。据老一辈人讲：打更在芝英从明清就有，数百年相传不绝。在当时，没有警察管治安，消防设施也落后，整个芝英仅有一水龙，每部需四个身强力壮汉子手摇力压。一架在方口塘沿，是木制水龙；一架在高端塘角，是铁制洋龙。当时交通落后，永康到芝英只有一条两车道沙石公路，又称“汽车路”。通信就更不用讲了，新中国成立前，整个芝英只在节孝祠开设一个应章龙办的电话局，如遇火灾，连报警都成问题。

　　芝英到了二十世纪六十年代初才有电灯。此前，照明都是煤油灯、桐油灯。居住拥挤，普遍楼上楼下都住人，加上楼上还存放粮食柴火，因此，火灾隐患很大。特别到了腊月，家家户户都准备过年，更是火灾高发期，就用打更来警示大家小心火烛。更夫也就这样应运而生。

　　民国以来，芝英有过三位更夫，分别是八村的杨大法、一村的应庚樵、最后一位是二村应德琴（我的本家堂叔公）。其中，更打得最好、时间最长的要数应庚樵，他的更点子打得十分清脆，就像戏班子坐后台的指挥“鼓板先生”：“击角、击角、击击角”意思“迅速、迅速、又迅速”“当、当”夜夜防罪盗，当心“时时防火烛”。更夫打更时都是背插灯笼，手持用粗毛竹做成的击打梆子，外加一面小铜锣。他们不辞辛劳，风雨无阻，按规定路线、时间，打更示警巡逻。应德琴在打更岁月中，深更半夜也曾碰到过明火，急忙叫醒主人家及周围邻居，紧急扑救，才免受重大损失。有时，他也会碰到偷窃之贼，闻打更锣声，便吓跑了。他又继续先从外围从上店到八村紫霄观，经二村正房明堂，沿灵溪路，至三村城门口，中转培英小学，往高端塘百集下大路，过六村柴市，奔七村天房，拐八村前明堂。里圈转回后街，再沿方口塘到前市基，转后市基，往三角明堂，到天成公祠，华常大明堂，里外一圈为一个更次。他打完更后回家休息片刻，便又继续敲打下个更次。以一个时辰两小时为一个更次，晚上七至八点为“头一更”，是不打的，九至十点开始打二更，十一点至午夜一点为三更天。“半夜三更”这句话，就是这样叫出来的。凌晨二点至三点为四更天，打完四更就完成一晚打更任务了。而到了五更，天就大亮了。打更也有报时功能，让种田侬掌握休息早起的大概时间。

　　应德琴叔公是芝英最后一位更夫，与我同住在东宅里。小时候，我常见他腊月打更，碰上雨雪天可辛苦了。他得头戴箬笠，身穿棕衣，背插一盏若明若暗的灯笼，手拿梆子锣，迈着沉重步子走出家门。他个子不高，人长得黑瘦，做了一辈子农民，但不会耕犁耖耙，不会种田，他的特长是善于挑担。食堂化时老伴早逝，又无子女，孤身一人。每年腊月靠打更赚点过年钱，小生活过得也算清闲。二十世纪六十年代初，儒塘头一位半老徐娘叫玉锁，经好心村支书田苏贞牵线，与他结为连理。可喜可贺的是，六十大寿之年诞生一女，女儿婚后又诞生一女，花甲生女，临终还能听到外孙女叫外公，这也是人生最大的满足。

　　岁月悠悠，打更这古老行当延续了千百年，年复一年，代复一代，代代传承，终于在二十世纪六十年代走下历史舞台，成为一个永远的记忆。接替它的是民兵巡夜，“四类分子”敲锣，口喊“小心火烛”“防止小偷”。改革开放后，随着农民生活水平大幅提高，过去木结构老房大都改建成混凝土的高楼洋房。加上治安消防、交通照明、通信计时等，民众的生活方式已经发生翻天覆地的变化，更夫的消失也就是历史的必然。为了弘扬芝英文化古镇的文化传承，芝英历史文化研究会于2014年腊月，又恢复这古老的打更习俗，由芝英八村应占锋和伙伴轮流打更，但因意义不大，过了几年便又寂静无声。

　　为了让下一辈人知晓当年的历史风俗习惯，笔者曾走访过老一辈人，了解到一隅半段，并作了一些描述，与人共赏共享这一难忘的习俗。