前言

　　□王石周

　　什么是乡贤？乡贤是乡绅中的良绅、精英，有很高的声望。乡贤的称号很崇高，须皇帝批准。中国古代有着“皇权不下县”的传统，县以下乡村的治理，很大程度依靠乡贤，本质上它是儒家“贤人政治”的延伸。

　　明洪武十四年（1381），朱元璋下令在全国推行里甲制度，而浙东的里甲制是在宗族组织基础上编成的，这就为应仕濂以齐家治国为目标的宗族自治拓展了广阔的空间。经过几代人不懈努力，芝英应氏从目标到制度，创立了比较完备的体系，造就了芝英的辉煌，为传统中国乡村的治理提供了成功的范例。与此同时，也成就了应仕濂、应尚道、应尚端、应天启、应天成、应天彝、应廷育这一罕见的“祖孙父子兄弟”的乡贤群体。

　　在齐家治国和宗族自治的实践中，仕濂是开创者，尚道是奠基人，居功至伟，天启是集成者，他们主导着宗族治理体系的建立；尚端、天成父子则是积极参与和发扬光大者，提升了芝英文明富裕的程度和利国利民的空间；而天彝、廷育两位“仕隐耕读”的进士，一为毕生传扬王阳明“致良知”之学而名登国史，一为著作等身的法学家、著作家，极大提高宗族的思想文化品位，提振芝英的宗族声望，也印证了齐家治国宗族自治的成功。

　　在传统中国，一个正派家族的风气和教养，往往会内化为家族成员的品行和气质，沉淀为代代流淌的道德传承和文化基因。朱鸿恺《芝英应氏先型录跋》云：“芝英之宗法秩然有条，嘉言懿行之昭垂者，皆可为一世法。方之陆象山、吕伯恭之训其子弟者，有过之而无不及也。”这是一笔丰厚的历史文化遗产，对人情风俗的道德引领和治国理政的经验借鉴不无意义。