有人认为，胡万桂吃瓦片、泥土的行为是一种异食癖。关于罹患异食癖的原因，医学界尚无定论。不过，越来越多的医生认为，异食癖主要是由心理因素引起的。

　　现代医学认为，异食癖是由于代谢机能紊乱，味觉异常和饮食管理不当等引起的一种非常复杂的多种疾病的综合征。患有此症的人持续性地咬一些非营养的物质，如泥土、纸片、污物等。

　　过去，人们一直以为，异食癖主要是因体内缺乏锌、铁等微量元素引起的。目前，越来越多的医生认为，异食癖主要是由心理因素引起的,但是对于其真正成因和治疗方法却没有任何实质性进展。